十二生肖的由来详解（一）：
十二生肖属相的来历，在民间一向流传着很多神话传说。其中生肖流传最广的就是玉皇大帝分封十二属相的故事。据说，为了让百姓分辨四季和长幼尊卑，稳定凡间秩序，玉皇大帝决定将凡间的百姓分门别类，为方便百姓生活，他还将一天做了细致的划分。
首先，他根据太白金星的提议，把凡间的一天平均划分为十二个时辰，作为凡间百姓生活的参照标准，他觉得这样还不够，应当再建立一套完整的年轮与十二个时辰相对应。怎样样区分一个轮回中的十二年呢经过斟酌，决定选择合格的十二种动物作为代表。动物们听到这个消息纷纷各显本领，真相赶往天庭的时辰阁报到。
最终精明的老鼠第一个到达天庭，占据了子时的位置，成为了“生肖王”，接下来是牛、虎、兔、龙、蛇、马、养、猴、鸡、狗、猪也纷纷依次到达，占据了各自相应的时辰，分别被命名为“精子鼠、憨丑牛、威寅虎、慧卯兔、神辰龙、智巳蛇、奔午马、温未羊、灵申猴、信酉鸡、忠戌狗、福亥猪”。玉皇大帝宣布十二属相就此诞生。
从此，以鼠年为始，猪年为未，一次类推。属相每十二年为一个轮回，在凡间循环，永不停止。有了这些规范，人间的秩序更更加稳定，百姓生活更加和谐规律。
十二生肖的由来详解（二）：
对于生肖的起源，有人说十二生肖是对应着星宿而来，可是，据古籍记载，十二生肖的出现要早于星宿与动物搭配这种现象。还有一些人认为，十二生肖也许并非是我国首创，也可能是由外国引入。因为外国也有类似的十二宫。但由于出土秦简的记载，推翻了这一说法。还有人认为，十二生肖的存在是源于对动物的敬畏与崇拜，是一种图腾的象征。图腾被原始社会的人看作是一种保护和标志，通常是某种动物或天然现象的图形。这种说法普遍被人认同。
对于生肖为何是这样的顺序，有很多说法。每一种观点都看似有道理，但又经不起推敲。甚至有一些民间传说，广泛被人所熟知。有人用动物习性与古时的十二个时辰做解释，看起来颇有一些道理，可是仔细推敲一下，又发现十二地支是用来记录一天当中的时间，而十二生肖却是用来记录年份。这样一来，这个解释就有些说不通了。
在明代有人提出，也许十二种动物这样安排，是根据动物形体中的缺憾而来的，这种说法很快被人推翻。比较有理的说法是根据五行阴阳来说，区分十二生肖的足趾数目。还有人结合了两种说法，提出了一种理论，极为有理。
十二生肖对于中国人来说有着非同一般的意义，他们有着不一样的神话故事，被赋予了文化意义，甚至被当做神灵一样。这样一来，十二生肖就不是死板的，只存在书面上的东西，而是完全融入了日常生活中的一种印象，甚至是一种信仰。由生肖信仰演变而来的有关于取名的忌讳，本命年，婚姻是否相配，命理的说法等等。古时关于生肖的作品有很多，有诗，画，对联，小说，传说，剪纸以及各种器具等等。
随着时代的变迁，科技的发展，如今，关于十二生肖不合理的民俗早已经被代替，观念已经发生变化，传说也只是传说而已。可是，这些并没有阻碍生肖文化的发展，依然是每年春节的主角，关于生肖的种种仍然在普及和讨论。生肖文化非但没有所以衰亡，反而发展得更好，不断的推陈出新，有了独特的价值。
十二生肖的由来详解（三）：
在我国的汉代，十二地支的生肖分别指：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、己蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。据研究，这一套生肖的由来，是汉代的时候自印度传过来的。印度当时的十二地支，与我们此刻的不完全相同，他们是用文化抽象的符号来代表，用动物来代表。之后，这动物就变成中国生肖文化的解释。
子鼠丑牛……天下动物很多，古人为何选择了这十二种动物为属相？关于此，古人可谓是众说纷纭。然而，十二生肖的排列顺序不是随意性的，而是有来历的。以下是几种排序说法：
以动物前爪的奇偶来排序
古人认为：十二生肖中，排在单数位置的，其足（爪）必定是奇数；那么，老鼠为何要排在第一位呢？因为老鼠与其他动物不一样，老鼠前两个爪子是四叉，后两个爪子是五叉；四为偶数，属阴，正好是子夜的前半夜，是晚上的11点到12点；五为奇数，属阳，正好是晚上12点到凌晨1点钟，这个时候是阴阳交接，在所有的动物中，仅有老鼠贴合这个条件。所以，在十二生肖中，老鼠排在第一位也就不足为奇了。如果大家不信的话，能够抓一只老鼠来看一看。
而其他的动物排在双位置的其足必定为偶数。如虎爪为五瓣，排在第三位；鸡爪子四个叉，排在第十位；蛇无足为零，为偶数，排在第六位。
十二生肖与二十八星宿
关于此，还有人认为十二生肖的排序与天上的二十八宿星象的位系相合。二十八宿分布周天，以值十二时辰。每个时辰两宿，子午卯酉三宿而各有所象。把二十八宿的禽名简化，按空间次序排列，由此而东、而南、而西，这样周转下来，正好是十二生肖绕天一周。年支与生肖对照表为：
生年为：子、丑、寅、卯、辰、已、午、未、申、酉、戌、亥。
生肖为：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。
据此，古人在处理人事关系方面也往往用到生肖。例如，人们都很忌鸡狗成婚。据此来处理各种人际关系，古人认为是有道理的。
以动物每一天活动的时间来排序
还有一种说法，十二生肖的选用与排列顺序，是根据动物每一天活动的时间来确定的。即每一种动物为一个时辰。具体表现为：
鼠：因晚上11时到第二天1时（即“子时”)。这时候，老鼠胆量最壮，活动最频繁，所以，鼠位于子时。
牛：即晚上1时到3时，所以时是牛“反”的时间，也是牛最舒适的时间，所以，牛位于丑时。
虎：即凌晨3时到5时。据古书上说，在一天的这时候，老虎最活跃、最凶猛、伤人最多，故虎位于寅时。
兔：古人认为，兔是月宫神话中惟一的动物，清晨5时之7时，阳光还未露出脸面，月亮的光辉还未隐退完全，故兔就位于卯时。
龙：古代传说，龙通常都在每一天的7时到9时行雨，故而，龙位于辰时。
蛇：据古人说，上午9时到11时，蛇是不会伤人的，它们多隐在草从中，故而，蛇就位于巳时。
马：依据道士的说法，中午阳光当顶，阳气到达极点，阴气渐渐增加，在阴阳换柱之时，一般动物都躺着休息，仅有马还习惯地站着，甚至睡觉也站着，从不躺着。所以就，上午的11时到午时的1时，就是所谓的“午时”。
羊：午时的1时到3时，即“未时”，据说羊在这时候洒尿最勤，洒出的尿可治愈自身一种惊疯病，故此，羊位于“未时”。
猴：一般情景下，猴子最喜欢在午时3时到5时啼叫，并且啼叫时声音也最长，最洪亮。所以，猴位居“申时”。
鸡：根据农时，午时的5时到7时，农家的鸡开始进笼归窝、夜宿，于是，鸡位居酉时。狗：晚上的7时到9时，黑夜来临，狗看家，守夜的警惕性最高，并产生一种特殊的视力和听力，看得最远，听得最清楚。所以，狗位居“戌时”。
猪：晚上9时到11时，是猪睡得最酣的时候，此时，猪发出的声音也最洪亮，全身肌肉抖动得最厉害、长肉最快，于是猪位“亥时”。
十二生肖与医学界的联系
此外，十二生肖中还有一个玄机。十二生肖里的每一种动物，身体里都缺少一种东西。试看：鼠无牙（嚼齿），牛无齿（门牙）；虎无脾，兔无唇；龙无耳，蛇无足；马无胆，羊无神（瞳）；猴无臀，鸡无肾；狗无肠，猪无筋。据此，之后医学界发现，十二生肖里所缺的东西，正好是中医子午流注开穴的时辰，也正是人体这个时辰要补的东西。
十二生肖的由来详解（四）：
十二生肖始于纪元前六世纪，初期跟地支一组的数字互相应用，到之后才变成的纪年的年号。十二生肖是我国古代劳动人民创造的纪时系统，对应十二地支。十二生肖系统中，鼠对应子时，牛对应丑时，虎对应寅时，兔对应卯时，龙对应辰时，蛇对应巳时，马对应午时，羊对应未时，猴对应申时，鸡对应酉时，狗对应戌时，猪对应亥时。
干支纪时是我国古代官方的纪时系统，用以纪年、纪月、纪日和纪时辰，一向流传至今。干支纪时虽然规范、通用，但对民间普通百姓而言，还是比较复杂，不容易记忆，于是古代劳动人民就用自我喜闻乐见的方法使干支纪时更形象、更便于记忆。这种方法就是用十二种动物来对应十二地支，以便用动物名来标定、记忆时间，慢慢就构成了如今的十二属相，也叫十二生肖。
十二生肖和十二地支的排列周期都是十二，十二生肖的本质就是十二地支，就是具有时间意义的十二个标注符号。十二地支各代表一年中的一个月或一天中的一个时辰，而十二种动物必须是这个月或这个时辰的象征性动物，因为没有象征性就没有代表性。中国的十二生肖两两相对，六道轮回，体现了我们祖先对中国人全部的期望及要求。
关于十二生肖的由来，历史上的记载是：我国自帝舜时代就开始使用天干十个符号和地支十二个符号相配合的“干支纪年法”。
十二生肖的由来详解（五）：
一、地支说
有人认为生肖与地支同源，能够追溯到史前的传说时代，《史记》中所载黄帝“建造甲子以命岁”，“大挠作甲子”就是这类说法的反映，学者们认为那里所说的甲子就是指的十二生肖。
讲生肖的渊源，必然要将生肖与天干地支联系在一齐。根据历史记载及研究证明，生肖是继“干支纪年法”创立后才出现的，十二种动物是对十二地支的一一对应，以动物作地支标志。
哪年出生的人就有哪年的地支所配属的动物，由此以十二种动物用来纪年、纪日和计算每一个人的属相。从中能够看出，十二生肖与十二地支是密不可分的。
很久以来有学者发现十二支的古字里隐含着生肖的信息，他们将十二支与十二生肖古字相比较，发现十二支的古字形与十二种动物有一些联系。细致观察能够发现其中确有大同小异之处。东汉许慎《说文解字》中即讲到“已”字为蛇的象形，同样的还有“亥”、“豕”。近人还考证甲骨文、金文中地支字与生肖字有相近之处，令人猜想，十二支是否就是十二生肖动物的象形字，由于十二支子丑寅卯容易记混，民间便用十二种动物代替，以动物来借代序数符号，与地支相配，成为纪年的符号系统。
二、时辰说
也有人认为，十二生肖首先出现于记时。一昼夜是二十四小时，古代天文学家将昼夜分为十二时辰。同时他们在观天象时，依照十二种动物的生活习惯和活动的时辰，确定十二生肖。
夜间十一点至次日凌晨一点，属子时，正是老鼠趁夜深人静，频繁活动之时，称“子鼠”。凌晨一点至三点，属丑时。牛习惯夜间吃草，农家常在深夜起来挑灯喂牛，故称“丑牛”。凌晨三点至五点，属寅时。此时昼伏夜行的老虎最凶猛，古人常会在此时听到虎啸声，故称“寅虎”。清晨五点至七点，属卯时。天刚亮，兔子出窝，喜欢吃带有晨露的青草，故为“卯兔”。
早晨七点至九点，属辰时。此时一般容易起雾，传说龙喜腾云驾雾，又值旭日东升，蒸蒸日上，故称“辰龙”。上午九点至十一时，属巳时。大雾散去，艳阳高照，蛇类出洞觅食，故作“巳蛇”。中午十一点至一点，属午时。古时野马未被人类驯服，每当午时，四处奔跑嘶鸣，故称“午马”。午后一点至三点，属未时。有的地方管此时为“羊出坡”，意思是放羊的好时候，故称“未羊”。
午时三点至五点，属申时。阳光偏西了，猴子喜在此时啼叫，故为“申猴”。午时五点至七点，属酉时。阳光落山了，鸡在窝前打转，故称“酉鸡”。傍晚七点至九点，属戌时。人劳碌一天，闩门准备休息了。狗卧门前守护，一有动静，就汪汪大叫，故为“戌狗”。夜间九点至十一点，属亥时。夜深人静，能听见猪拱槽的声音，于是称作“亥猪”。
就这样，一天的时辰和动物搭配就排列了下来：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。之后人们把这种纪时法用于纪年，就出现了十二生肖。
三、天然说
对十二种动物配十二时辰，还有一种说法。
据说天地生成于子时，生之初，没有缝隙，气体跑不出来，物质无法利用，被老鼠一咬，出了缝隙，才使气体跑出来，物质便能利用了。老鼠有打开天体之神通，子时就属鼠了。
老鼠打开了天地之缝，牛便出来耕耘在地，于是丑时就属牛了。传说人生于寅，“寅”字有敬畏之意，古时人最怕老虎，寅时便属虎了。卯时已经进入清晨，但阳光还没有出来，照亮大地的还是月亮，而月宫中唯一的动物是“玉兔”，于是卯时便属兔。
传说辰时正是群龙行雨的时候，此时天然属龙了。蛇善于利用草掩藏其行踪，据说巳时蛇不在人行走的路上游动，不能伤人，所以巳时属蛇。午时阳气到达极限，阴气刚欲产生，马跑离不开地，是属阴类动物，故午时属马。传说羊吃了未时的草，并不影响草的再生，未时就属羊了。申有“伸”的意思，而猴子最善于伸屈攀登，故申时属猴。酉时鸡开始归窝，此时当属鸡。戌时天渐渐黑了，狗开始“工作”，看家望门护院，这时就属狗。亥时已入夜，万物寂静，天地混沌，而猪和天地混沌一样，除“吃”以外一无所知，亥时天然就属猪了。
四、华夏说
关于十二生肖的记载，现有文献资料中，以《诗经》为最早。《诗经·小雅·吉日》里有：“吉日庚午，即差我马”八个字，意思是庚午吉日时辰好，是跃马出猎的好日子，这是将午与马相对应的例子。可见在春秋前后，地支与十二种动物的对应关系已经确立并流传。
1975年12月间，在湖北云梦睡虎地第11号秦墓的出土文物中，发现了上千支竹简。其中《日出·盗者》清楚地记载着用生肖占卜盗贼相貌特征的文字，其中记载有：“子，鼠也，盗者兑口希须，……丑，牛也，盗者大鼻长颈，……寅，虎也，盗者状，希须，面有黑焉。卯，兔也，盗者大面头。辰，〔原文脱漏〕盗者男子，青赤色……已，虫也，盗者长而黑蛇目。午，鹿也，盗者长颈小哘，其身不全。……未，马也，盗者长须耳。申，环也，盗者圆面……”
《日书》中所记十二生肖大体近似于此刻流行说法。据考证，睡虎地十一号墓下葬于秦始皇三十年(公元前217年)，所以十二生肖的产生至少能够追溯到秦以前的春秋时期。学者们认为，这是迄今为止，在我国发现的关于十二生肖的最早而又较系统的记载。
相传以十二种动物代替十二地支，来代表十二个月令，是汉朝东方朔的杰作。和今日流行的十二生肖说法完全一致的是东汉王充的记载，王充《论衡·物势》载：“寅，木也，其禽，虎也。戌，土也，其禽，犬也。……午，马也。子，鼠也，酉，鸡也。卯，兔也。……亥，豕也。未，羊也。丑，牛也。……已，蛇也。申，猴也。”以上文字中，十二生肖动物谈到了十一种，唯独缺了辰龙。该书《言毒篇》说：“辰为龙，已为蛇。辰、已之位在东南。”
如此，十二生肖便齐了，且与现今流行的十二生肖配属完全相同，这的确算是古文献中关于生肖的较早的最完备的记载。。
到了南北朝，十二生肖已普遍使用。北史《宇文护传》记载了宇文护的母亲写给他的一封信，资料是：“昔在武川镇生汝兄弟，大者属鼠，次者属兔，汝身属蛇。”由此可见当时民间已普遍使用十二生肖记录人的生年了。南朝《南齐书·五行志》中已经有具体的按人的出生年份称属某种动物的记载。南朝·陈·诗人沈炯，曾创作了一首十二属相诗，其言曰：
鼠迹生尘案，牛羊暮下来。
虎哺坐空谷，兔月向窗开。
龙隰远青翠，蛇柳近徘徊。
马兰方远摘，羊负始春栽。
猴栗羞芳果，鸡砧引清杯。
狗其怀物外，猪蠡窅悠哉。
这首十二属相诗明显是按十二地支所配动物的顺序写成的，说明当时十二生肖已为人们所十分熟悉。
五、崇拜说
部分学者认为生肖起源于原始时代的动物崇拜，中国科技大学张秉伦先生便持这一观点。他认为在原始社会生产力低下、认识天然本事极其有限的情景下，对与自已生活息息相关的动物产生一种依靠感(如马、羊、牛、鸡、犬等)，对危害自身安全的动物产生一种恐惧感(如虎、蛇)，对一些超过人类的动物器官功能产生崇敬感(如狗的嗅觉等)，导致产生对动物的崇拜。十二种生肖动物便是人们在动物崇拜的原始信仰影响下产生的用来纪年、纪月的兽历。
原始人的动物崇拜还表此刻傩舞等原始舞蹈上，傩大约产生于周代前后，大傩仪式中的主角是方相氏和十二神兽。驱傩舞蹈选中十二兽，是原始人对动物崇敬心理的`表现。大傩仪式上选中的十二兽(或十二神)是为照应一年十二个月份，以求月月平安，驱除四方疫鬼，照应十二个方位的。对十二个方位的照应当然牵涉到十二支，于是与十二生肖挂钩，在驱傩仪式中的十二属相被派上逢凶化吉的用场。由此能够看出十二神兽、十二生肖是一脉相承的，他们共同的来源都是原始动物崇拜。
六、兽历说
民族学家刘尧汉先生认为十二生肖与彝族“十二兽”纪日及“十月历”法有关。居住于四川大凉山地区的彝族，有以十二兽纪日的历法，他们以十二种动物纪日，今日为鼠日，明日为牛日，以此类推三轮为一个月，计三十六天，一个月三十六天，一年便为十个月，这就是之后的“十月历”法。
刘尧汉先生认为以十二属相纪日的十月历法产生于夏禹时代，(参见刘尧汉著《彝族社会历史调查研究文集》)与原始的图腾崇拜有关，汉族十二生肖是受“十月历法”的影响，彝族十二兽历之后发展为十二生肖。
七、西北说
有学者认为生肖最早源于我国古代西、北部从事游牧的少数民族中。《唐书》载：“黠戛斯国以十二物纪年，如岁在寅，则曰虎年。”清代著名考据学家赵翼在《陔馀丛考》中考证云：“益北狄俗初无所谓子、丑、寅、卯之十二辰，但以鼠、牛、虎、兔之类分纪岁时，至汉时呼韩邪(单于)款塞人居五原，与齐民相杂，浸寻流传于中国，遂相沿不废耳。”
八、外来说
有的学者持生肖外来说的观点，认为十二生肖是由古巴比伦传入中国的，持这种观点的代表有郭沫若，他在《甲骨文字研究释支干》中讲“十二肖象于巴比伦、埃及、印度均有之，然均不甚古，无出于西纪后百年以上者。意者此始汉时西域诸国，仿巴比伦之十二宫而制定之，再向四周传播者也。”认为生肖为中东地区居民模仿巴比伦黄道十二宫而制定，其传入中国的时间，当在汉武帝通西域之时。
另外佛经《大集经》记有十二生肖轮流游行的故事，但其中无虎而有狮子，所以有人认为，十二生肖是由古印度传入中国的，以虎代狮，可能与中原不产狮有关。