普通话的由来详解（一）：
普通话即现代标准汉语，是1923年中华民国教育部国语统一筹备会第五次会议决定基于现代中国北方汉语的白话文语法和北京话语音制定。经过制定国语的标准撰写规范化国语教材，然后再经过行政手段在学校中推行的标准汉语。从1913年票决字音和1921年出版《国音字典》，到1924年改变原则和1932年出版《国音常用字汇》，前后10年间完成了国音京音化的过程。现代标准汉语的称呼与定义因地而异，中国大陆称为“普通话”，在台湾地区称为“国语”，东南亚称为“华语”，这些标准语均以北京语音为标准音，以北方话为基础方言，以典范的现代白话文著作为语法规范。而相对于非汉语的语言又
常被称为“中文”或“华语”。普通话、国语、华语，三者在语音、词汇、语法上有着必须的区别。
1955年的全国文字改革会议和现代汉语规范问题学术会议上确定普通话的定义为“以北京语音为标准音，以北方话为基础方言，以典范的现代白话文著作为语法规范”的现代汉民族共同语。这个定义实质上从语音、词汇、语法三个方面提出了普通话的标准。
“以北京语音为标准音”，指的是以北京话的语音系统为标准。但并不是把北京话一切读法全部照搬，普通话并不等于北京话，更不是最早的北京地方话。
就词汇标准来看，普通话“以北方话为基础”，指的是以广大北方话地区普遍通行的说法为准，同时也要从其他方言吸取所需要的词语。1922年和1925年国语统一筹备会成
员周作人先后发表了《国语改造的意见》以及《梦想的国语》，强调国语的文化建设功能，以白话(即口语)为基本，加入古文(词或成语，并不是成段的文章)、方言及外来语，融合古今中外的语言。
普通话的语法标准是“以典范的现代白话文著作为语法规范”。这个标准包括四个方面意思：“典范”就是排除不典范的现代白话文著作作为语法规范;“白话文”就是排除文言文;“现代白话文”就是五四时期以来的现代白话书面著作，排除五四以前的早期白
话文;“著作”就是指普通话的书面形式，它建立在口语基础上，但又不等于一般的口语，而是经过加工、提炼的语言。
民族共同语是民族内部共同用来交际的语言，是识别一个独立民族的主要标志之一。
汉民族共同语最晚在上古的夏商周时期就产生了。当时的民族共同语叫“雅言”，主要流行于黄河流域，我国第一部诗歌总集《诗经》的语言就是雅言。汉代的民族共同语叫“通语”。唐宋时期，人们写文章、作诗词十分注意使用“正音”(国家颁布的读音)。明清时期的汉民族共同语叫“官话”。民国时期汉民族共同语叫“国语”。新中国成立后的汉民族共同语叫“普通话”。
普通话以北京语音为标准音，以北方话为基础方言，以典范的现代白话文著作为语法规范。它作为我们汉民族共同语的地位是历史构成的。一方面，作为北方方言代表的北京话，数百年来作为官府的通用语言传播到了全国各地，而发展成为“官话"；另一方面，“白话文运动”以后，作家们自觉地用普通话写作，涌现出一大批作为普通话书面语规范的典范作品。“国语运动”又在口语方面增强了北京话的代表性，促使北京语音成为全民族共同语的标准音。北方方言区自身特殊的政治、经济、文化地位和人口优势等客观条件奠定了普通话作为汉民族共同语的地位。、
境内外各种关于汉语发展史的研究论著一致指出，汉语语音在宋元易代前后发生过一次重大而影响深远的变化。北方原金朝统治区内的主流语言较之北宋时的官方语言产生了如下差异：全浊音声母依据声调(原声调)转化为阿尔泰语系中相对应的送气清音和不送气清音；与入声有紧密关联的复杂的辅音韵尾归并转化，成为简单的元音韵尾和鼻音韵尾，入声在北方从此消亡；清代女真族第二轮涌入中原，进一步胡化华北官话的语音，很多清洗官话中的古汉语词汇，致使言文脱离现象日趋严重，最终奠定今日北方汉语以及日后的普通话的基础。
与它们交叉折衷，构成西南官话和江淮(下江)官话这两种分支，并凭借政治优势，深刻地影响了吴、湘、粤、赣、客、闽等南方汉语的语音、语汇和语法，在数百年间推动着江淮官话——吴语、西南官话——湘语之间的地理界线向对方地域分别移动了数百公里和一千多公里，从而构成了今日中国汉语语种地理的基本格局。
明代先后以朱元璋故里的江淮官话和北平地区的华北官话作为官方语言；很多平舌擦音和舌头音变为阿尔泰语系语言中特有的翘舌擦音；部分原先的入声非重读变调音转变为新的读法——轻声；儿化音发展成熟。这种新兴的语音结合从契丹、女真、蒙古语借用来的很多动词、形容词、代词和介词以及简化了的汉语语法，成为了一个新的语种——官话。
随着元灭南宋、统一中国，官话方言漫过原先的宋金边界向长江流域及以南地区扩展传播，进入湘语、吴语这两种南方汉语的使用地区，入声好像音乐里的鼓点，能增强语言的节奏感。
“普通话”一词，是朱文熊于1906年首次提出的，之后瞿秋白等也曾提出“普通话”的说法，并与茅盾就普通话的实际所指展开争论。经“五四”以来的白话文运动、大众语运动和国语运动，北京语音的地位得到确立并巩固下来。
新中国成立后，1955年举行的“全国文字改革会议”上，张奚若在大会主题报告中说明：汉民族共同语早已存在，此刻定名为普通话，需进一步规范，确定标准。“这种事实上已经逐渐构成的汉民族共同语是什么呢这就是以北方话为基础方言，以北京语音为标准音的普通话。”“为简便起见，这种民族共同语也能够就叫普通话。”
1956年2月6日，国务院发布的.《关于推广普通话的指示》中，对普通话的含义作了增补和完善，正式确定普通话“以北京语音为标准音，以北方话为基础方言，以典范的现代白话文著作为语法规范”。“普通话”一词开始以明确的内涵被广泛应用。
普通话的由来详解（二）：
“普通话”这个名称，是清朝末年“切音字运动”的进取分子朱文熊提出的。他在1926年写了一本叫《江苏新字母》的书，把汉语分成三类，其中之一就是普通话。他还注明：普通话是“各省通用之话”。当时人们又称“普通话”为“蓝青官话”。元明清以来，北京一向是全国政治、经济、文化的中心。各地赴京应考、做官、经商的人很多，天长日久，他们也学会了普通话，但他们的北京话，却有多少杂有地方口音，人们就用“蓝青”比喻它(“蓝青”比喻不纯粹)。开始，这种话只能在官场使用，所以称“官话”。之后，会说官话的人越来越多，称官话不适宜了，民国初年又有了一个新名：国语。“国语”名称行不通。瞿秋白就反对过。解放后，人民政府十分关心汉字改革工作，不仅仅使“普通话”有了严格的内涵与规范(即北京语音为标准音，以北京话为基础方言，以典范的现代白话文著作为语法规范的现代汉民族共同语)，并且把推广普通话作为文字改革的一项任务。
在中国，普通话以北京语音为标准音，以北方话为基础方言，以典范的现代白话文著作为语法规范。它作为我们汉民族共同语的地位是历史构成的。一方面，作为北方方言代表的北京话，数百年来作为官府的通用语言传播到了全国各地，而发展成为“官话";另一方面，“白话文运动”以后，作家们自觉地用普通话写作，涌现出一大批作为普通话书面语规范的典范作品。“国语运动”又在口语方面增强了北京话的代表性，促使北京语音成为全民族共同语的标准音。北方方言区自身特殊的政治、经济、文化地位和人口优势等客观条件奠定了普通话作为汉民族共同语的地位。
关于普通话的起源
1906年，研究切音字的学者朱文熊在《江苏新字母》一书中把汉语分为“国文”(文言文)、“普通话”和“俗语”(方言)，他不仅仅提出了“普通话”的名称，并且明确地给“普通话”下了定义。普通话的由来历史中下的定义：“各省通行之话。”上世纪三十年代瞿秋白在《鬼门关以外的战争》一文中提出，“文学革命的任务，决不止于创造出一些新式的诗歌小说和戏剧，它应当替中国建立现代的普通话的文腔”。“现代普通话的'新中国文，应当是习惯上中国各地方共同使用的，现代‘人话’的，多音节的，有结尾的”……
“普通话”的定义，解放以前的几十年一向是不明确的，也存在不一样看法。新中国成立后，1955年10月召开的“全国文字改革会议”和“现代汉语规范问题学术会议”期间，汉民族共同语的正式名称正式定为“普通话”，并同时确定了它的定义，即“以北京语音为标准音，以北方话为基础方言”。1955年10月26日，《人民日报》发表题为《为促进汉字改革、推广普通话、实现汉语规范化而奋力》的社论，文中提到：“汉民族共同语，就是以北方话为基础方言、以北京语音为标准音的普通话。”1956年2月6日，国务院发出关于推广普通话的指示，把普通话的定义增补为“以北京语音为标准音，以北方话为基础方言，以典范的现代白话文著作为语法规范”。这个定义从语音、词汇、语法三个方面明确规定了普通话的标准，使得普通话的定义更为科学、更为周密了。
关于普通话的来历及其演变
古代人也会说普通话，可是，那个时候不叫普通话，而叫官话。所谓普通话，是中华人民共和国成立后的1957年开始规定并提倡的。原先，各地有各地的方言，并没有一个普通话的定义。可是各个朝代，也都有自我的官话，也就是那个朝代的“普通话”。
中国传统的经济方式是农业，农民安土重迁，不肯轻易背井离乡;中国传统的社会组织是宗族，人们聚族而居，“死徙无出乡”。在家乡生活只须讲方言就行，即使当个村长乡官，也只要用方言就能够了，可是，如果有人被推荐选拔或考取进士到朝廷去做官，那末用方言就无法与人交谈了，那就必须学说官话。关于普通话的由来这是最初的影响因素之一。
方言的分歧就是因为人群受到地理的阻隔而构成的。中国北方的黄河流域因为地势平坦，东西部交往比较方便且又频繁，所以整个北方虽有方言的分歧，但仍然能够归为一个系统，即北方话系统，而江南地形复杂，山岭河流造成的隔阂比北方要大得多，所以能够划分为吴语、赣语、湘语、闽语、粤语和客家话六个方言区。
官话是官场上讲的话，朝廷设在哪里、皇帝讲哪种方言，那种方言就成了官话。中国古代的都城，周秦汉唐主要是在长安(西安)，东汉魏晋迁到洛阳，所以，长期以来黄河流域的方言便成了通行全国的语言(注：由于历史原因，当代北方话与古代北方的有很大差别.或者能够说，古代北方话与当代南方话更接近如粤语，吴语等)。东晋南朝迁都建康(南京)，很多北方人移居江南，不仅仅把宁镇一带的方言改造成为属于北方话系统的下江官话，并且洛阳方言也成为当时朝廷上的工作语言，南方士人入朝为官无不争相学之。河南方言对官话的影响极其深刻，直至之后徽班进京构成京剧后，京剧的道白仍用中州韵而不用北京话，仅有丑角才讲京片子，即北京方言。南宋迁都临安(杭州)，大批官员和士兵涌入杭州，把杭州话改造成为一种以吴语腔说北方话的特殊的方言，使杭州成为吴语区中的一个官话岛。元明清三代都以北京为都城，于是北京话又成为当官必须通晓的语言，以至于此刻我们的普通话也成为既不一样于河南话、又不一样于北京话，而是以北方话为基础方言、以北京语音为标准语音的一种语言。
此刻的普通话并不是汉代的汉语，也不是唐代的唐语和宋代的宋语，它和元代以后的官话最为接近。由于历代因战乱或移民而南迁的汉人不断地把当时的中原方言带到南方，并沉淀在南方的方言之中，所以我们此刻能够在南方各种方言中找到数量很多的古汉语语音。同时，由于北方自汉代以来不断地有胡人南下入居塞内或入主中原，胡人和汉人杂居在黄河流域，也使得北方的华夏古音逐渐胡化变成了今日的北方话。(注：为一部分读者误会，那里的胡化是语言学术意义上的胡化，而非骂人的胡化)
关于普通话的由来还必须正视的是普通话是外地人学北京话的口音，北京土话和满清官员更接近。有很多满族词汇夹在里面，比如凄历喀嚓(迅速)，勒里勒特(不整洁)，猫腻(黑幕)，瞎勒乱侃(勒是女真语说的意思，侃不明白是不是汉语)，倒腾(挪动)，据说央求的央在满语里也是求的意思。另外，北京话也可能受其它北方游牧民族语言影响，比如胡同在蒙古语中是小巷的意思。估计“恣扭”“地道”等很多再古汉语中见不到的词也不是汉语。王朔一再强调北京语言的活泼，并在小说中大力推广，相信是和他的满族民族自豪感有关的。
此刻的北京话是女真满洲人向汉族满洲人学说汉语时用的口音。由于满族之后成为统治者，所以离得近地区的权贵都放弃自我的当地口音说这种新的清朝官话，否则难免官途不顺，生意难做，久而久之，也就变成在北方应用广泛的普通话，与满清暴力强制不一样，孙中山建国首先研究的是和平和民族团结，避免因官话改变引起很多民众厌恶民国，所以坚持用清朝官话做国语。
明白了关于普通话的由来历史，那么我们所要做的就是推广普通话，其进取意义在于全国各族人民有一件交流工具。但不等于，南方话、南方文化比北方话、北方文化下贱。期望大家也了解南方话也有普通话不可能替代的文化功能，异常是南方继承了真正的古汉语。请大家尊重南方汉语。
普通话的发展历史介绍
我国古人十分重视各地方言的统一，于是出现了“雅言”。《辞海·雅言》条说：“雅言，古时称‘共同语’，同‘方言’对称。”孔颖达在《正文》中说：“雅言，正言也。”“雅言”就是我国最早的古代通用语，相当于此刻的普通话。
据史料记载，我国最早的“雅言”是以周朝地方语言为基础，周朝的国都丰镐(今西安西北)地区的语言为当时的全国雅言。孔子在鲁国讲学，他的三千弟子来自四面八方，孔子正是用雅言来讲学的。《论语·述而第七》中说：“子所雅言，《诗》《书》、执礼，皆雅言也。”
周以后，各朝随着国都的迁移，雅言的基础方言也随之修正，但多数仍以京城语言为标准。普通话并不是古代正宗的汉语，而是变味的汉语。
这是因为普通话是满清官话，是清朝的时候满人统治者的专用语言。英语称为mandarin。
其中man就是满族的意思。普通话是满人学习北京汉人讲明朝官话时产生的，其发音跟明朝官话已经有较大的不一样，因为满人学讲明朝官话的时候，由于受满语的影响，带有了浓厚的满语腔调，发音不伦不类，在当时的北京人听起来很蹩脚，当时的明朝官话是江苏话，是吴语。
当时的外国传教士进入北京时，曾把北京人讲的明朝官话的拼音记录下来，发现仅有zcs，没有zhchsh，是典型的吴语特征。
语言专家的考证证明明朝官话是吴语。另外，即便从常理研究，朱元璋定都南京，他讲的就是吴语，他儿子当然也讲吴语，迁都北京后，明朝官话还是吴语，当时的北京人也讲吴语。普通话脱胎于明朝官话吴语，可是经过满人的口后和吴语就不大一样了，变音变调了。
由于满人是统治者，经过政权的权力，本来只是满人专用的满清官话就在全国推广传播，之后就被称为国语或者是普通话。所以普通话是经过满人改造后的汉语。是满人创造发明的。
南方的广东广西，福建等省由于天高皇帝远，古代汉语保留的很好，没有被满清官话也就是普通话消灭。所以此刻的南方人还讲明朝以前的古代正宗汉语，北方人居然称它们为鸟语，这是无知的表现，唐诗宋词用南方的鸟语来念，十分顺畅，压韵压得十分好，但用普通话念，就有问题了.因为唐宋诗人词人他们不讲普通话。他们讲的是古代汉语。跟南方鸟语一样或者相似或者相近。
普通话的历史仅有400年，400年前中国没有此刻所谓的这种“普通话”。此刻的普通话是满人的专用汉语!是满人发明的。深深的打上了满人的烙印。大家如果不相信，去问问语言学家就明白了。孙中山恨满人统治者，曾想用广东话(古汉语)作为国语(普通话)，但没有成功。因为满清官话势力太强了。
之后民国政府投票。普通话比四川话多了一票成为了国语。其实四川话和普通话是同一种语系的语言，只是腔调不一样而已，能听懂普通话的人也能听懂四川话。(注：这是以讹传讹，实际上是由专门机构，一个字一个字的定音)
北京话，明朝的时候是吴语，之后和满清官话(即普通话)相互的影响，逐渐接近。所以北京话和普通话极其相似，可是不会完全相似.他们只是相互靠近的关系。
普通话的由来详解（三）：
根据研究和史料来看普通话的由来最早要追溯到汉民族共同语的产生，但这只是普通话构成的一个基础，新中国成立后的汉民族共同语才叫普通话。
民族共同语是民族内部共同用来交际的语言，是识别一个独立民族的主要标志之一。
普通话的由来的源头：汉民族共同语最晚在上古的夏商周时期就产生了。当时的民族共同语叫“雅言”，主要流行于黄河流域，我国第一部诗歌总集《诗经》的语言就是雅言。汉代的民族共同语叫“通语”。唐宋时期，人们写文章、作诗词十分注意使用“正音”(国家颁布的读音)。明清时期的汉民族共同语叫“官话”。民国时期汉民族共同语叫“国语”。新中国成立后的汉民族共同语叫“普通话”。
汉语自古以来有方言同时也有共同语。根据历史记载，春秋时候孔夫子时代管共同语叫雅言。孔夫子的出生地用此刻的地理方位说就是山东人。孔夫子有三千多徒弟来自当时的各地，古代也有方言，各地的学生都讲自我的方言，孔夫子讲课的时候怎样能够让来自各地的学生都听得明白呢因为当时有共同语叫雅言，所以孔夫子在讲学的时候用雅言，这样交际没有什么障碍。这种叫做“雅言”的共同语言便是普通话的由来源头。
根据历史记载，在汉代，共同语有了进一步的发展，当时管共同语叫做通语。各地讲不一样方言的人能够用通语进行交际，这是古代的情景。
降及唐宋，即使在北方，口头语言与书面语言的差别显著增大了。富丽堂皇的唐诗中，已经采纳了一些当时的口语。隋朝开始，江南成为中国经济最发达的地区，所以江南的`吴音(苏州白话)也成为一种通行语。宋代的汉文更出现了口语化的倾向。著名的大思想家朱熹的弟子所编的《朱子语类》，在很大程度上保留了朱熹使用宋代口语讲授和谈话的原貌。这证明即使像他那样文化修养很高的士人，尽管还是用古文写作，但平日的言谈，甚至讲授儒家经典，也已经不可能像六七百年前的北方庶民那样，“其辞多古语”，但他作为“读书人”，说的还是洛阳话。
元代以后，由于京城多设在北京，于是北京白话便很快成为全国通用的“官话”了。同时，江南的吴音苏州白话仍旧以强大的经济实力成为中国通行的语言之一。吴音最流行的时候，有人云：“善操海内上下进退之权，苏人以为雅者，则四方随之而雅，俗者，则随而俗之。”上至士大夫，下至歌妓以说苏白为荣。和官方“普通话”京白相对而言，苏州白话在当时社会地位相当于民间的“普通话”。当时越剧、昆曲、评弹都以苏白为标准音，甚至一开始的京剧都曾使用过苏白。
到了19世纪末也就是清朝末年，中国的形势发生了很大变化，受到西方学术思想的影响，异常受到日本的影响。日本在明治维新前后大力推广日本语的共同语，日本人把日本语的民族共同语叫做国语。国语这个词本来是中国古代一本书的名称，日本人把国语当做民族共同语的名称。19世纪末中国的文化生活发生很大变化，国语这个名词得到传播。由于太平天国的战争，江南经济开始衰落，吴音开始失去了标准音的地位。这样，北京白话开始成为唯一的标准音。民国初期，北京官话被定为国语。
辛亥革命之后，为了发展中国的经济、文化，在中国也开始推广国语。国语这个词在民国时期得到当时政府的承认，成为民族共同语的一个正式称呼。
然而普通话的由来中近代的“普通话”一词，是朱文熊于1906年首次提出的，之后瞿秋白等也曾提出“普通话”的说法，并与茅盾就普通话的实际所指展开争论。经“五四”以来的白话文运动、大众语运动和国语运动，北京语音的地位得到确立并巩固下来。
新中国成立后，1955年举行的“全国文字改革会议”上，张奚若在大会主题报告中说明：
汉民族共同语从古至今有好几种说法，有雅言、通语、官话、民国时期的国语。名称不一样，资料基本是一样的。1949年新中国建立，中国走上完全新的阶段，为了发展新中国的文化教育，我们也要推广民族共同语，克服方言分歧造成的隔阂。在上世纪50年代，我们要推广民族共同语，历史上以往有好几个不一样的名称，我们叫什么呢
我们是一个统一的多民族国家，各民族的语言文字一律平等，而民国时期的国语实际是汉民族的共同语，而不是其他少数民族的共同语。为了突出我们是一个多民族的大家庭，为了突出我们各民族语言文字的平等，所以经过深入研究，我们决定不采取国语这个叫法。如果叫国语的话，担心会被误解为把汉语凌驾于国内其他民族之上。
经过研究最终决定叫普通话。
1956年2月6日，国务院发布的《关于推广普通话的指示》中，对普通话的含义作了增补和完善，正式确定普通话“以北京语音为标准音，以北方话为基础方言，以典范的现代白话文著作为语法规范”。“普通话”一词开始以明确的内涵被广泛应用。
普通话的语法以鲁迅、茅盾、冰心、叶圣陶等人的著名现代白话作品为规范，并且还必须是这些现代白话文中的“一般的用例”。
目前，普通话以《现代汉语规范词典》为准。
普通话是现代汉民族共同语的口语形式，我们国家地域辽阔、人口很多，自古以来就有方言分歧。方言的存在给交际带来不便，产生隔阂，为了克服方言给交际带来的隔阂，就要有沟通各种方言的共同语存在。
我们今日讲的普通话有明确的内涵，有科学的界定，以北京语音为标准音，以北方话为基础方言，以典范的现代白话文著作为语法规范。这是1956年2月国务院发布的《关于推广普通话的指示》里面明确规定的。从1956年到此刻，普通话的含义就像我刚才介绍的那个样貌。大家听了我的介绍不难理解，所谓普通话就是现代的汉民族共同语。显然在我们进入信息网络时代，大力推广普通话，对于我们国家各个方面的发展具有重要的意义。
所以说普通话的由来是一段很漫长的历史过程。
普通话以北京语音为标准音，以北方话为基础方言，以典范的现代白话文著作为语法规范。它作为我们汉民族共同语的地位是历史构成的。一方面，作为北方方言代表的北京话，数百年来作为官府的通用语言传播到了全国各地，而发展成为“官话";另一方面，“白话文运动”以后，作家们自觉地用普通话写作，涌现出一大批作为普通话书面语规范的典范作品。“国语运动”又在口语方面增强了北京话的代表性，促使北京语音成为全民族共同语的标准音。北方方言区自身特殊的政治、经济、文化地位和人口优势等客观条件奠定了普通话作为汉民族共同语的地位。
普通话的由来实质上是以北京语音为标准音，以北方话为基础方言，所以北京人说的话在大多数人看来跟普通话差不多。
普通话的由来详解（四）：
清末已出现“普通话”一词，清廷1909年规定北京官话为“国语”，民国时期多次制定国语读音，新中国成立后1955年规定国家通用语言为普通话。国语的前身是明清官话，更早之前则称为雅言。
沿革：1909年清政府将北京官话命名为国语;民国时多次制定标准，1923年国语统一筹备会第五次会议决定基于现代中国北方官话的白话文语法和北京话语音制定语音。
普通话作为联合国工作语言之一，已成为中外文化交流的重要桥梁和外国人学习中文的首选语言。截至2015年，中国70%人口具备普通话应用本事，尚有约4亿人只局限于听懂的单向交流。
我们都明白普通话是以北方话为基础进行制定的，这没错。那你明白普通话是怎样来的吗又经历了怎样的变革下头小编就给大家一一道来。
据记载，现代普通话起源于汉唐的中原客话。在此基础上，还继承了北宋和元明的“官话”体系。南京官话是雅语的典范，所以备受推崇。朱元璋定都南京之后，南京官话就成为了官方语言。可是书面语和口语还是两个层次。当时的江淮官话和现代普通话在声母和韵母基本上一脉相承，但江淮话没有翘舌音，但包含很多入声词，现代人也未必能听懂。
普通话的由来详解（五）：
普通话就是现代汉民族共同语，是全国各民族通用的语言。普通话以北京语音为标准音，以北方话为基础方言，以典范的现代白话文著作为语法规范。
“普通话”这个词早在清末就出现了。1902年，学者吴汝纶去日本考察，就曾提到“普通话”这一名称。1904年，近代女革命家秋瑾曾与留日学生组织了一个“演说联系会”，拟定了一份简章，在这份简章中就出现了“普通话”的名称。1906年，学者朱文熊在《江苏新字母》一书中把汉语分为“国文”(文言文)、“普通话”和“俗语”（方言）。他不仅仅提出了“普通话”的名称，并且明确地给“普通话”下了定义：“各省通行之话”。上世纪三十年代瞿秋白在《鬼门关以外的战争》一文中提出，“文学革命的任务，决不止于创造出一些新式的诗歌小说和戏剧，它应当替中国建立现代的普通话的文腔。”
“普通话”的定义，解放以前的几十年一向是不明确的，也存在不一样看法。新中国成立后，1955年10月召开的“全国文字改革会议”和“现代汉语规范问题学术会议”期间，汉民族共同语的正式名称正式定为“普通话”，并同时确定了它的定义，即“以北京语音为标准音，以北方话为基础方言”。1955年10月26日，《人民日报》发表题为《为促进汉字改革、推广普通话、实现汉语规范化而奋力》的社论，文中提到：“汉民族共同语，就是以北方话为基础方言、以北京语音为标准音的普通话。”1956年2月6日，国务院发出关于推广普通话的指示，把普通话的定义增补为“以北京语音为标准音，以北方话为基础方言、以典范的现代白话文著作为语法规范。”这个定义从语音、词汇、语法三个方面明确规定了普通话的标准，使得普通话的定义更为科学、更为周密了。其中，“普通话”二字的涵义是“普遍”和“共通”的意思。
“普通话”这个词早在清末就出现了。1902年，学者吴汝纶去日本考察，日本人曾向他提议中国应当推行国语教育来统一语言。在谈话中就曾提到“普通话”这一名称。1904年，近代女革命家秋瑾留学日本时，曾与留日学生组织了一个“演说联系会”，拟定了一份简章，在这份简章中就出现了“普通话”的名称。1906年，研究切音字的学者朱文熊在《江苏新字母》一书中把汉语分为“国文”（文言文）、“普通话”和“俗语”（方言），他不仅仅提出了“普通话”的名称，并且明确地给“普通话”下了定义：“各省通行之话。”之后瞿秋白等也曾提出“普通话”的说法，二十世纪三十年代瞿秋白在《鬼门关以外的战争》一文中提出，“文学革命的任务，决不止于创造出一些新式的诗歌小说和戏剧，它应当替中国建立现代的普通话的文腔。”“现代普通话的新中国文，应当是习惯上中国各地方共同使用的，现代‘人话’的，多音节的，有结尾的……”并与茅盾就普通话的实际所指展开争论。经“五四”以来的白话文运动、大众语运动和国语运动，北京语音的地位得到确立并巩固下来。1949年新成立的北京中央政府确定现代标准汉语由国语改称普通话。
普通话是现代标准汉语的另一个称呼，各国都有自我的通用语言（官方用语、首都官话）——无论美国、俄罗斯、印度等国，都是语言方言众多而推行各国的标准用语以利于人们广泛交流。中国的国家通用语言是普通话，即汉语普通话，是中国历代官方推行的修正型的首都雅音（区别于首都胡同音）。要区别三个概念：首都雅音即首都官话，首都胡同音，修正型的首都雅音。
北京作为全国的政治、经济和文化中心，前后历时八百多年。由于经济政治的集中，北京话的影响逐渐增大，地位日益重要。一方面，北京话作为官方的通用语言传播到全国各地，成为“官话”，“官话”也就逐渐成了各方言区之间共同使用的“共同语”；另一方面，以北方话为基础的白话文学作品，异常是元明以来的戏曲，也更多地理解了北京话的影响。这样，北京话就为汉民族共同语的标准音打下了坚实的基础。到了清朝末年，以北方话为基础方言、以北京语音为标准音的汉民族共同语实际上已经构成。新中国的普通话以北方话语音为基础音，加以部分修正（主要是吸收滦平话的特点如直接、清晰、明确）。以滦平话为主要标准——滦平是北方话的推行区、记录区。
普通话是规范化的，是中国法定的全国通用语言。《中华人民共和国宪法》第19条规定：“国家推广使用普通话”。《中华人民共和国国家通用语言文字法》确立了普通话和规范汉字的“国家通用语言文字”的法定地位。
普通话的推行与方言的使用是和谐共存的关系。推广普通话并不意味着消灭方言，推广普通话既不以消灭方言为目标，也不以消灭方言为手段。我们不能把普通话和方言简单地对立起来，两者的功能和地位不一样，处在不完全相同的时空之中。任何一种方言都有它的稳固性和不可替代的实用性。在民族共同语的发展时期，方言之间过去所有的那种明显的界限会逐渐淡化，方言的力气必然会削弱。
邹金灿和李伯重认为，现代普通话跟东南地区方言相比，保留的古音比较少，并且消失了“入声”，平仄已经很难分出来，所以用普通话朗诵唐诗，有时候会发现不太顺畅，因为常常不能押古韵。著名学者叶嘉莹多次呼吁取消用普通话读诗词的做法，就是因为诗词所遵循的声韵标准是中古音，与近代音系的普通话天生不搭。